Europa y Occidente se desplazaron hacia la izquierda porque los votantes de todo tipo aprendieron a aceptar lo que el Estado ofrecía sin preguntar de dónde provenía. La factura ha vencido.
Durante dos generaciones, la oferta ganadora en la política occidental ha sido la misma: más servicios, más transferencias y más protección, pagados por otra persona o por un año posterior. Los gobiernos europeos ahora deben alrededor del 83 por ciento del PIB de la UE, y Francia, Italia y Grecia deben más de lo que sus economías producen en un año. Esta columna rastrea quién ordenó el gasto, qué compró y quién está pagando, y argumenta la tesis solo hasta donde lo permiten los números.
LA FACTURA
- Eurostat informó el 21 de julio de 2026 que la deuda pública se situó en el 88.9 por ciento del PIB en la eurozona y en el 82.9 por ciento en la UE a finales del primer trimestre. Grecia debía el 143.5 por ciento, Italia el 138.9, Francia el 117.6, Bélgica el 109.1 y España el 101.6.
- Las prestaciones de protección social representaron alrededor del 27.3 por ciento del PIB de la UE en 2024, aproximadamente 4.9 billones de euros, 0.6 puntos más que en 2023. Finlandia (32.5 por ciento), Francia (31.9) y Austria (31.8) fueron los que más gastaron.
- La defensa fue en la dirección opuesta. Los 14 países de la UE gastaron alrededor del 2.6 por ciento del PIB en 1989 y el 1.8 por ciento en 1998, según un documento de política de Bocconi. Eurostat situó el gasto público en defensa en el 1.2 por ciento del PIB en 2018, con una definición más estrecha. Los miembros de la UE de la OTAN alcanzaron el 2.5 por ciento solo este año, tras la invasión rusa.
- El informe Draghi de 2024 encontró que las empresas de la UE pagan dos o tres veces el precio estadounidense por la electricidad, y que la brecha de producción de la UE con Estados Unidos se había duplicado en unos veinte años, de 15 a 30 por ciento en términos nominales, según un resumen de BDI. Draghi calificó la regulación de la UE como una forma de "matar a nuestras empresas" y pidió 800 mil millones de euros al año en inversión adicional.
QUIÉN LO ORDENÓ
Los elementos más grandes no son los más debatidos. Las prestaciones por jubilación, principalmente pensiones, representan el 41.5 por ciento del gasto de protección social de la UE, y la salud otro 29.7 por ciento. Ese es el gasto que los votantes de todos los partidos defienden, y los ancianos votan en gran número. Tanto la izquierda como la derecha se atribuyeron una parte del mérito.
- Estados Unidos no es Europa, y su derecha lo gobierna. En el año fiscal 2025, el déficit federal fue de alrededor de 1.8 billones de dólares, el 5.9 por ciento del PIB, y la deuda pública alcanzó el 99.8 por ciento del PIB, según la CBO y el Comité Económico Conjunto. El presidente que firmó ese presupuesto se presentó con la promesa de recortar el despilfarro.
- La industria se fue bajo gobiernos de ambos colores, y las empresas tomaron la decisión. Autor, Dorn y Hanson estimaron que la competencia de las importaciones chinas destruyó alrededor de 1.5 millones de empleos manufactureros estadounidenses entre 1990 y 2007. Re-análisis posteriores encontraron un efecto menor, y los autores no afirmaron que la política comercial por sí sola lo causara.
LOS NUEVOS VOTANTES
- Alemania. En 2025, 5.31 millones de personas recibieron Bürgergeld: 2.80 millones de ciudadanos alemanes y 2.51 millones de extranjeros, según una respuesta de la Agencia Federal de Empleo. Los extranjeros representan alrededor del 15 por ciento de la población (nuestra división de las cifras de Destatis). Alrededor de 700,000 beneficiarios son refugiados ucranianos.
- El voto es el eslabón que falta. No encontramos ninguna encuesta que compare el voto de los beneficiarios con el de otros grupos. El voto musulmán francés a favor de la izquierda (69 por ciento para Mélenchon en 2022, según Ifop) está documentado, y es lo más cercano que tenemos a un caso medido.
EL VOTO FEMENINO
La afirmación de que el electorado femenino empujó a Occidente hacia la izquierda necesita matices. En Gran Bretaña, las mujeres votaron más conservadoras que los hombres hasta las elecciones de 2017, según el Estudio de Elecciones Británicas, y la brecha fue raramente significativa entre 1974 y 2015. En Estados Unidos, Gallup encuentra que las mujeres de entre 18 y 29 años tienen 15 puntos más probabilidades de describirse como liberales que los hombres jóvenes, cinco veces la brecha en 2000, con la mayor parte del cambio en el lado de las mujeres. Los críticos del análisis de Financial Times que popularizó el hallazgo dicen que la tendencia es exagerada; un estudio académico encontró brechas pequeñas a moderadas que difieren según el país.
- Salario. El argumento de que los empleadores contratarían solo a mujeres si se les pagara menos por el mismo trabajo es serio. Los mejores datos daneses (Kleven, Landais y Søgaard) sitúan la pérdida de ingresos a largo plazo después de tener un primer hijo en alrededor del 20 por ciento para las mujeres, y encontraron que los hijos explican alrededor del 80 por ciento de la brecha de género restante en 2013, frente al 40 por ciento en 1980. Esa es una brecha en lo que hacen las mujeres y los hombres después de tener hijos, no evidencia de salarios desiguales por trabajo igual.
LO QUE NO ESTÁ PROBADO
- Que un grupo de votantes en particular haya causado la deuda. Las pensiones y la atención médica cuestan mucho más que la asistencia social, y los votantes que las defienden no son principalmente recién llegados.
- Que las votantes hayan desplazado a Occidente hacia la izquierda. La brecha es reciente en Gran Bretaña, disputada en Estados Unidos y pequeña en gran parte de Europa.
- Cómo votan los inmigrantes en general. Las cifras musulmanas francesas no son lo mismo que todos los inmigrantes, y no encontramos nada sobre los votantes naturalizados en otros países.
Nadie votó por la deuda. Todo el mundo votó por lo que la creó.
Lo que sigue es la opinión editorial.
LA VISIÓN DESDE ESTE ESCRITORIO
Los políticos lo vendieron, pero los votantes lo compraron, y lo hicieron durante décadas, en todos los países y bajo todas las banderas. La izquierda ofreció más y la derecha, una vez en el poder, mantuvo lo que la izquierda había construido, porque el pensionista, el funcionario público, el agricultor y el empresario que quería un subsidio también votaron por ello. Un parlamento solo gasta lo que sus votantes permiten, y los europeos y los estadounidenses lo permitieron durante dos generaciones mientras decían que el dinero vendría de los ricos, del futuro o de Bruselas. Vino de sus propios salarios y de los de sus hijos.
La responsabilidad recae en quienes tenían el voto. Los votantes pidieron servicios sin preguntar qué costaban, y defensa sin pagarla, y castigaron a todos los políticos que nombraron la suma. Los políticos aprendieron de eso, y los votantes no tienen a nadie más a quien culpar. Una democracia obtiene el presupuesto que sus ciudadanos están dispuestos a leer.
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