Científicos han determinado que acceder al océano subsuperficial de Europa para su estudio podría ser más difícil de lo que se creía anteriormente. Nuevas simulaciones indican que agua turbulenta ascendiendo a través de grietas en la superficie helada de la luna se congelaría rápidamente y obstruiría esas fracturas, potencialmente en cuestión de horas.
Europa, una de las lunas de Júpiter, ha sido considerada durante mucho tiempo un lugar prometedor en la búsqueda de condiciones habitables debido a su océano oculto. Los investigadores habían teorizado que el agua de este océano profundo podría ascender a través de fisuras en la capa de hielo, creando reservorios poco profundos accesibles para futuras naves espaciales. Esto permitiría a los científicos estudiar la composición del océano sin necesidad de perforar kilómetros de hielo.
Las nuevas simulaciones desafían esta perspectiva optimista. Según la fuente, el agua turbulenta que asciende a través de estas grietas perdería rápidamente calor. A medida que se enfría, el agua formaría cristales de hielo que luego obstruirían las fracturas. El proceso podría ocurrir sorprendentemente rápido – a veces en cuestión de horas – bloqueando efectivamente el acceso al océano de abajo.
La investigación sugiere que el camino para estudiar el océano potencialmente habitable de Europa no es tan sencillo como se esperaba. Si bien la luna sigue siendo un objetivo clave en la búsqueda de vida extraterrestre, acceder a sus aguas subsuperficiales probablemente requerirá superar importantes desafíos de ingeniería.
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