Los elefantes africanos que viven cerca del monte Elgon en Kenia buscan y consumen intencionadamente 35 especies diferentes de plantas con fines medicinales, y se ha observado que las madres preparan mezclas de raíces y hojas con su leche para tratar a sus crías. Este comportamiento, documentado a través de entrevistas con exploradores de vida silvestre locales, guardabosques y ancianos de la comunidad, sugiere una comprensión sofisticada de los remedios basados en plantas. Investigadores del Instituto Bernard Nocht de Medicina Tropical de Hamburgo y de la Universidad Brown colaboraron en el estudio, que se basa en los conocimientos existentes sobre los singulares hábitos de extracción de sal de estos elefantes. Los entrevistados describieron cómo los elefantes seleccionan plantas específicas cuando están enfermos; un explorador relató haber visto a elefantes utilizar una planta llamada Angurweet para dolencias estomacales en sus crías, masticándola hasta convertirla en una pasta suave y mezclándola con leche. Aunque la automedicación se ha observado en otras especies, este es el primer caso documentado de una especie no humana que prepara y administra medicinas a otros. Los científicos están utilizando ahora cámaras para registrar este comportamiento y analizando las plantas en busca de posibles propiedades medicinales. El estudio plantea interrogantes sobre el impacto de la destrucción del hábitat tanto en el acceso de los animales como en el de los humanos a las medicinas naturales.
La BBC News, de tendencia izquierdista, hizo hincapié en las implicaciones más amplias para el acceso humano a las medicinas y el entrelazamiento de la salud humana y la no humana, citando a la Dra. Elodie Freymann sobre las posibles consecuencias de la pérdida del hábitat. GB News, de tendencia derechista, se centró en la novedad del comportamiento de los elefantes, destacando que se trata del primer caso conocido de una especie no humana que crea y administra medicinas a otros de su especie, y detallando las plantas específicas utilizadas. Ambos medios informaron sobre los mismos hallazgos centrales relativos a las prácticas medicinales de los elefantes y los métodos utilizados para recopilar la información.
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