Ocho orangutanes rescatados de incendios forestales en Borneo han sido liberados en el Bosque Protegido de Batu Nyambu, en Kalimantan Occidental. Las autoridades indonesias y la fundación de rehabilitación de vida silvestre YIARI trasladaron el viernes a tres parejas de madre e hijo y a dos machos adolescentes, tras rescatar a 46 orangutanes entre agosto y septiembre. Los incendios, intensificados este año por el fenómeno climático de El Niño y las prácticas de deforestación, destruyeron hábitats y limitaron el acceso a los alimentos, lo que motivó los rescates. La reserva de 23.000 hectáreas fue elegida por su disponibilidad de agua y alimento y su conectividad con otras áreas boscosas; los funcionarios enfatizaron la necesidad de una protección del hábitat a largo plazo junto con los esfuerzos de rescate. Alrededor de 104.000 orangutanes permanecen en Borneo y Sumatra, un descenso significativo frente a los más de 230.000 de hace un siglo, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha advertido que los incendios afectan a hábitats que albergan al 52% de la población de orangutanes de Borneo. El El Niño de este año es el más fuerte registrado y se espera que siga afectando el clima el próximo año. Aunque Indonesia experimenta incendios forestales regularmente durante la estación seca, los de este año fueron más intensos, contribuyendo a la neblina y a enfermedades respiratorias en la región.
La directora ejecutiva de YIARI, Karmele Llano Sanchez, afirmó que reubicar a los orangutanes fue un “paso necesario” cuando sus hábitats se volvieron inseguros. Argitoe Ranting, de YIARI, añadió: “Queremos asegurarnos de que los orangutanes rescatados no sean simplemente trasladados de un lugar a otro, sino que realmente tengan una oportunidad de sobrevivir en su hábitat natural”. Entre los liberados se encontraban Mama Nopi y su cría, rescatados de una plantación de coco y caucho, y Mama Lifa y su hijo, encontrados rodeados de plantaciones de palma aceitera. Mama Man y su bebé habían sido monitoreados desde junio tras ser encontrados cerca de una pequeña parcela de bosque, con los incendios restringiendo aún más su área de desplazamiento.
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