El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha propuesto una nueva estructura de tarifas para los estudiantes internacionales que participan en la Capacitación Práctica Opcional (OPT), un programa que les permite trabajar en EE. UU. después de graduarse. Según la propuesta, los titulares de visas F-1 tendrían que pagar 70,000 dólares por la autorización inicial de OPT y 30,000 dólares por cualquier extensión. El DHS afirmó que las tarifas tienen como objetivo combatir el fraude, proteger a los trabajadores estadounidenses y evitar que el programa sea explotado como una fuente de mano de obra barata. Actualmente, la participación en OPT cuesta alrededor de 500 dólares.
La norma propuesta surge en respuesta a casos identificados de fraude y abuso dentro del Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP), incluyendo lugares de trabajo no conformes y esquemas de visas de "pagar para quedarse". El DHS busca aumentar la supervisión de las instituciones educativas y garantizar que los estudiantes trabajen en campos relacionados con sus estudios. Los graduados en STEM pueden calificar para una extensión de 24 meses.
Se anticipan desafíos legales. Doug Rand, director del Talent Mobility Fund, afirmó en LinkedIn que es poco probable que la norma resista el escrutinio legal, citando desafíos previos exitosos a tarifas similares para las visas H-1B. La propuesta estará sujeta a un período de comentarios públicos de 30 días, seguido de un retraso de implementación de 60 días para permitir que las escuelas, los estudiantes y los empleadores se preparen. La administración de Donald Trump había prometido previamente facilitar que los estudiantes extranjeros permanezcan en EE. UU., sugiriendo Green Cards automáticas después de la graduación, una posición aparentemente revertida por esta propuesta. Se espera que el cambio de norma obligue a las instituciones educativas a ejercer una "mayor supervisión y selectividad" antes de recomendar a los estudiantes para el programa.
Nuestra lectura es que el DHS está aumentando significativamente la carga financiera de los estudiantes internacionales que buscan trabajar en EE. UU. después de graduarse, ostensiblemente para abordar el abuso del programa. Las tarifas propuestas representan un aumento sustancial sobre los costos actuales y probablemente serán polémicas, dados los desafíos legales anticipados y las diferentes interpretaciones de las motivaciones de la norma; algunos medios enfatizan la prevención del fraude mientras que otros resaltan los impactos potenciales en los profesionales de STEM y las promesas previas. El encuadre contrastante en los informes sugiere un problema políticamente cargado con múltiples capas de interpretación.
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