Después de diez años de experimentación, el físico Stephan Schlamminger y un equipo del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han producido una nueva medición de la constante gravitacional universal, ‘big G’, que inesperadamente difiere de un resultado existente líder. Esta discrepancia continúa un rompecabezas físico de 225 años de antigüedad con respecto a la fuerza precisa de la gravedad.
El físico Stephan Schlamminger del NIST pasó una década intentando medir big G, el número fundamental que determina la fuerza de la atracción gravitacional. El resultado del trabajo de su equipo se contenía en un sobre sellado, abierto el 20 de septiembre de 2026. La nueva medición no se alinea con otra determinación destacada de big G, profundizando el misterio de larga data que rodea su valor.
La gravedad, aunque familiar, sigue siendo una de las fuerzas fundamentales menos precisamente comprendidas. Los científicos han estado tratando de medir big G durante más de 225 años, comenzando poco después de que Isaac Newton introdujera su ley de la gravitación universal. A pesar de los experimentos cada vez más sofisticados, la constante gravitacional es menos precisamente conocida que las constantes asociadas con el electromagnetismo, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil.
La dificultad en la medición proviene de la debilidad de la gravedad misma. Un pequeño imán puede superar fácilmente la atracción gravitacional de la Tierra sobre un clip, lo que demuestra la relativa debilidad de la fuerza gravitacional. Los experimentos de laboratorio son igualmente desafiantes, requiriendo la medición de la atracción entre objetos mucho más pequeños que los planetas, aproximadamente 500 billones de billones de veces más pequeños que la Tierra, lo que resulta en fuerzas increíblemente débiles para detectar.
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