El UK Biobank, un importante estudio de seguimiento de la salud, suspendió temporalmente el acceso de los investigadores después de que datos confidenciales de los participantes aparecieran a la venta en línea. La fuga, originada en instituciones de China, provocó una investigación interna y condujo a protocolos de seguridad más estrictos. El biobanco está reabriendo el acceso este mes.
En un martes de mediados de abril, el UK Biobank recibió un correo electrónico de un investigador anónimo que les alertaba de que información confidencial de cientos de miles de sus participantes se ofrecía a la venta en Xianyu, un sitio web de comercio electrónico propiedad de Alibaba. El UK Biobank, con la ayuda de Alibaba, el Reino Unido y China, eliminó con éxito el anuncio. Este incidente desencadenó una investigación interna y una suspensión temporal del acceso de los investigadores mientras el biobanco actualizaba su infraestructura de seguridad de datos.
El UK Biobank contiene información genética, archivos de imágenes médicas, historial de salud y datos sobre el estilo de vida de 500.000 participantes en un estudio que se ha prolongado durante décadas. Daniel MacArthur, un genetista del Garvan Institute of Medical Research en Sídney, Australia, enfatizó el valor del biobanco, afirmando: “Hemos aprendido más sobre la biología humana del trabajo del UK Biobank que, creo, de cualquier otro recurso único”. Añadió que la accesibilidad del biobanco ha sido clave para su éxito, pero también podría haber contribuido a la brecha de seguridad.
La investigación del UK Biobank, publicada el 4 de junio, reveló tres casos de datos de participantes ofrecidos a la venta en línea, todos vinculados a instituciones de China. Estas instituciones han sido prohibidas de acceder en el futuro, y Alibaba ha implementado búsquedas automatizadas para eliminar anuncios relacionados. Tanto el UK Biobank como 23andMe han actualizado sus protocolos de seguridad para mejorar los controles de acceso.
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