Un nuevo estudio revela que el cambio climático está alterando la distribución geográfica de la malaria en África, con un desplazamiento desde África occidental y central hacia las regiones oriental y meridional. Romaric Odoulami, climatólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, explica que la transmisión de la malaria y el ciclo de vida del mosquito son “muy sensibles a la temperatura”. La investigación, publicada el 29 de julio en *Nature*, indica que el aumento de las temperaturas puede crear condiciones menos favorables para los mosquitos portadores de la enfermedad en África occidental y central, mientras que simultáneamente fomenta un clima más favorable en África oriental y meridional. Históricamente, la malaria ha sido más prevalente en África occidental y central debido a las temperaturas adecuadas para el parásito *Plasmodium* y los mosquitos *Anopheles*. Los investigadores analizaron conjuntos de datos de muestras de sangre de África subsahariana que abarcan más de un siglo. Construyeron un modelo informático que vincula la prevalencia de la malaria infantil con la temperatura y la precipitación, y luego lo compararon con un modelo sin cambio climático. El equipo descubrió que, desde 1901 hasta 2014, el cambio climático probablemente causó un aumento neto del 0,5 por ciento en la transmisión de la malaria en África subsahariana, un caso adicional por cada 1000 niños, con un aumento más significativo en África oriental y meridional. Por ejemplo, la propagación de la malaria aumentó en 8 casos por cada 1000 niños en las tierras altas de Etiopía, mientras que las tasas de transmisión disminuyeron entre el 1 y el 2 por ciento (aproximadamente cuatro casos menos por cada 1000 niños) en partes de África occidental. Los investigadores predicen que el cambio climático reducirá las tasas de transmisión de la malaria en África subsahariana en un 2 por ciento durante los próximos 85 años, asumiendo un escenario de calentamiento global de 2,7° Celsius. Sin embargo, Cyril Caminade, climatólogo del Centro Internacional Abdus Salam para la Física Teórica en Trieste, Italia, enfatiza que la transmisión de la malaria está influenciada principalmente por los esfuerzos de control, que tienen un mayor impacto que los cambios inducidos por el clima. Sugiere la importancia de ampliar las estrategias de mitigación, incluidas las mosquiteras.
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