Los cocodrilos de agua salada criados en cautiverio y liberados en el bosque de manglares de Sundarbans en Bangladesh se están adaptando sorprendentemente a la vida silvestre en lugar de intentar regresar a sus instalaciones de cría, revela un nuevo estudio. Este hallazgo sugiere un posible cambio en las estrategias de conservación, favoreciendo la liberación de cocodrilos más grandes y maduros en lugar de crías vulnerables para restaurar las poblaciones disminuidas.
Los cocodrilos son conocidos por sus fuertes instintos de orientación, a menudo regresando a los lugares de captura, lo que ha dificultado los programas de reubicación anteriores. Sin embargo, la investigación liderada por el ecólogo del comportamiento y profesor asociado adjunto Ru Somaweera de la Universidad de Murdoch, indica que este comportamiento puede no extenderse a los cocodrilos criados o criados en cautiverio. El estudio tuvo lugar en Sundarbans, un refugio crucial para los cocodrilos de agua salada en Bangladesh.
La población de cocodrilos de agua salada en Bangladesh disminuyó drásticamente debido a la caza comercial por sus pieles hasta la década de 1970. Aunque están legalmente protegidos desde 1973, la población no se ha recuperado significativamente. Las estimaciones actuales sitúan el número de individuos maduros en Sundarbans en solo 140.
El profesor asociado Somaweera explicó que si los cocodrilos criados en cautiverio regresan constantemente a sus recintos después de la liberación, los esfuerzos de reintroducción serían infructuosos. Tradicionalmente, los conservacionistas han utilizado crías para la reintroducción, pero estas tienen bajas tasas de supervivencia y tardan mucho en alcanzar la madurez reproductiva. La investigación sugiere que utilizar cocodrilos más grandes criados en cautiverio podría ser un enfoque más eficaz. “Si los cocodrilos que son criados y criados en cautiverio posteriormente regresan a sus recintos o instalaciones de cría después de ser liberados, los intentos de reintroducirlos en la naturaleza como parte de los esfuerzos de conservación finalmente fracasarán”, dijo Somaweera.
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