Científicos del New York Genome Center han descubierto cambios significativos en la forma en que el cerebro humano regula su genoma a partir de la mediana edad, lo que podría explicar el mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. La investigación, publicada en *Science*, se centró en el hipocampo, una región cerebral crucial para el aprendizaje y la memoria.
Uno de los hallazgos más notables involucró a la microglia, las células inmunitarias residentes del cerebro. Entre los 50 y los 75 años aproximadamente, los investigadores observaron una disminución de la microglia que se originó durante el desarrollo embrionario, reemplazada por células similares a las que se encuentran en la sangre. Esto desafía la comprensión previa de que estas microglias establecidas al principio permanecen de por vida. Estas células de reemplazo también exhibieron firmas inflamatorias más fuertes, lo que sugiere un posible vínculo con la inflamación crónica en el cerebro envejecido.
Los investigadores, liderados por Bing Ren, PhD, Director Científico y CEO del New York Genome Center, y Profesor de Genética y Desarrollo, Bioquímica y Biofísica Molecular, y Biología de Sistemas en la Universidad de Columbia, también detectaron una disminución de las células responsables de mantener la barrera hematoencefálica, que protege el cerebro de sustancias nocivas.
“La microglia es fundamental para mantener la homeostasis cerebral”, dijo Bing Ren, PhD. “Cuando estas células no pueden realizar sus tareas de limpieza”, la investigación indica una posible alteración de la salud cerebral. El estudio utilizó métodos avanzados de célula única para analizar la regulación de los genes y la organización tridimensional del genoma en células individuales, creando una imagen detallada de cómo cambia la regulación del genoma con la edad.
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