DARLINGTON, Carolina del Sur (AP) — Christopher Bell ganó el Southern 500 en Darlington Raceway el domingo por la noche, abriendo los playoffs de NASCAR Chase con una victoria para Joe Gibbs Racing (JGR). El adelantamiento tardío de Bell a Kyle Larson le aseguró su primera corona del Southern 500. El resultado destaca el fuerte desempeño de JGR, con sus cuatro pilotos actualmente compitiendo por el título de la Cup Series.
Bell, quien superó una lesión de muñeca a mitad de temporada y siete segundos lugares, ganó terreno en la clasificación de Chase, pasando de estar a 50 puntos de Denny Hamlin a solo 12. Atribuyó su éxito a la preparación del equipo. “Nuestros equipos lo han logrado”, dijo Bell. “Sí, tenemos que aprovecharlo ahora, porque sabemos cómo son las cosas”. Ty Gibbs terminó segundo, marcando su 18º top 10 de la temporada con victorias ya en Bristol e Iowa. Chase Briscoe aseguró el sexto lugar.
JGR ahora ha tenido a sus cuatro pilotos ganar carreras esta temporada, una hazaña que no se lograba desde 2019, cuando Kyle Busch, Hamlin, Martin Truex Jr. y Erik Jones combinaron para 19 victorias y Busch aseguró el campeonato. Este año, el cuarteto de JGR tiene ocho victorias y Toyota ha reclamado 15 de 27 eventos. Hamlin, a pesar de terminar 18º en Darlington debido a un choque a mitad de carrera, sigue siendo el líder de Chase. Bell es segundo, Briscoe quinto y Gibbs sexto. Tyler Reddick, que conduce para 23XI y también con Toyota, es cuarto en la clasificación.
Heather Gibbs, la madre de Ty y co-propietaria de JGR, expresó su confianza en las perspectivas de campeonato del equipo. “Creo que hemos trabajado muy duro como equipo y como organización para ser consistentes y tener cuatro coches competitivos”, dijo. “Obviamente, los puntos, venir, presentarse cada semana, como ha hecho Christopher, tener todos esos segundos lugares donde se critica, y eso hace que un equipo de calibre campeón sea consistente”. Bell bromeó sobre tener una semana libre.
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