La rivalidad anual de fútbol entre Washington State y Washington, el Apple Cup, se está jugando en circunstancias inusuales, pero sigue siendo significativo para ambos equipos, según Dave Boling de *The Spokesman-Review*. El partido es un enfrentamiento fuera de conferencia antes del Día del Trabajo, un cambio que refleja la inestabilidad en los deportes universitarios debido a problemas financieros y transferencias de jugadores.
Boling señala que el partido ha sido etiquetado como “Crab-Apple Cup” debido a las quejas sobre su irrelevancia. Argumenta que es uno de los pocos concursos deportivos universitarios que quedan con un significado más allá de los ingresos. El cambiante panorama del atletismo universitario, incluyendo el portal de transferencias y los acuerdos de Nombre, Imagen y Similitud (NIL), ha alterado la dinámica tradicional de la rivalidad. El quarterback de Washington, Demond Williams, que tiene un acuerdo NIL de $4 millones, consideró brevemente ingresar al portal de transferencias, lo que destaca la naturaleza mercenaria de las plantillas actuales.
Para Washington State, el partido representa el debut de un nuevo cuerpo técnico y una oportunidad para hacer una declaración temprana en su primera temporada dentro de la reestructurada conferencia Pac-12. Ningún otro equipo en el calendario de los Cougars está actualmente clasificado en el Top 25. Por el contrario, una derrota para los Washington Huskies, clasificados en el puesto número 17, los eliminaría de las encuestas y los colocaría detrás de varios rivales de la Big Ten. Según Boling, Washington State tiene más que ganar, mientras que Washington tiene más que perder.
El contrato para el Apple Cup solo incluye dos encuentros más después del partido de este año, lo que añade una sensación de urgencia. Boling observa que es difícil construir la animosidad necesaria para una fuerte rivalidad con plantillas que cambian con frecuencia. Recuerda partidos pasados que terminaron con fuertes reacciones emocionales de ambos lados, en contraste con el entorno actual.
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