Un análisis de ADN antiguo revela que el 'guepardo americano' (*Miracinonyx trumani*) está más estrechamente relacionado con los pumas que con los guepardos modernos, lo que plantea preguntas sobre su estilo de caza y su papel ecológico. Investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz, liderados por Molly Cassatt-Johnstone, hicieron el descubrimiento mientras analizaban fósiles del territorio de Yukon en Canadá y Wyoming.
El depredador de patas largas, que vivió en Norteamérica desde hace aproximadamente 2,5 millones hasta 16.000 años, se consideraba previamente un cazador especializado y de alta velocidad similar al guepardo africano. Sin embargo, las nuevas pruebas genéticas sugieren que *Miracinonyx trumani* era un cazador más flexible, que potencialmente depredaba una gama más amplia de animales, incluidas especies acuáticas. Los fósiles descubiertos en el territorio de Yukon, que amplían el rango conocido del animal hacia Canadá, contenían pistas químicas que indican una dieta que incluía animales acuáticos.
Molly Cassatt-Johnstone, ecóloga molecular, explicó que “llamarlo el guepardo americano implica un comportamiento y una ecología específicos, lo que no es necesariamente apropiado para esta especie”. La investigación comenzó como un esfuerzo para verificar la identidad de fósiles de Yukon de 31.000 años que inicialmente se pensó que eran pumas. El análisis genético finalmente los identificó como *Miracinonyx trumani*, lo que llevó al descubrimiento más amplio. El equipo determinó que *M. trumani* y los pumas compartieron un ancestro común hace alrededor de 2,6 millones de años, mientras que *M. trumani* y los guepardos divergieron hace aproximadamente 4,7 millones de años. Los fósiles analizados incluyeron especímenes de las cuevas Bluefish y Upper Quartz Creek en el territorio de Yukon, así como uno de la cueva Natural Trap en Wyoming.
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