Die WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert wird im Dezember nach mehr als sieben Jahren an der Spitze der Liga in den Ruhestand gehen. Ihre Amtszeit war geprägt von Wachstum und Kontroversen, darunter eine neue Tarifvereinbarung und Herausforderungen im Zusammenhang mit Schiedsrichterentscheidungen und Problemen in den sozialen Medien.
Engelbert, die zweitlängstjährige Präsidentin oder Kommissarin der WNBA, half bei der Ausarbeitung einer Tarifvereinbarung in diesem Frühjahr, die zu den ersten Spielervergütungen über einer Million Dollar führte. Ihre Zeit war jedoch auch von angespannten Beziehungen zu den Spielerinnen während der Vertragsverhandlungen und Kontroversen um die Saison 2026 geprägt, insbesondere in Bezug auf Schiedsrichterentscheidungen und die Debatte um Transgender-Personen sowie Kritik in den sozialen Medien.
Engelbert sagte der Associated Press, dass die Entscheidung zum Rücktritt ihre eigene sei und sie keinen Druck von NBA- oder WNBA-Stakeholdern verspüre. Sie gibt an, ein gutes Verhältnis zu den Spielerinnen zu haben. Breanna Stewart, Power Forward der New York Liberty und Vizepräsidentin des Exekutivkomitees der WNBA-Spielergewerkschaft, drückte ihre Freude über Engelbert aus und sagte: „Was sie für die Liga getan hat, ist unglaublich.“ Stewart räumte ein, dass die Tarifverhandlungen schwierig waren, betonte aber das positive Ergebnis für beide Seiten.
Engelbert, die im November 62 Jahre alt wird, sagte, sie habe seit Monaten über den Ruhestand nachgedacht. „Als ich zum ersten Mal in die Liga kam, hatte ich vor, dies 3 1/2 Jahre zu tun“, sagte sie. „Die 7 1/2 Jahre überstiegen diese Zeit. Dies ist ein guter Zeitpunkt angesichts der finanziellen Transformation, die wir durchgemacht haben. Die Ausarbeitung der Tarifvereinbarung, der Abschluss eines langfristigen Medienrechtsvertrags, die Erweiterung.“
NBA-Kommissar Adam Silver lobte Engelberts Führung und sagte, sie „hat die WNBA in der bedeutendsten Wachstumsphase in der 30-jährigen Geschichte der Liga geleitet“. Engelbert gab an, dass ein Nachfolgeplan vorhanden sei, wobei sowohl interne als auch externe Kandidaten in Betracht gezogen werden. „Es ist ein guter Zeitpunkt, dies an den nächsten Leiter zu übergeben, um die ‚W‘ in eine bessere Phase zu führen“, sagte sie.
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