Ein wiederentdeckte Memoiren formt das historische Verständnis von Shadrack Byfield, einem Veteranen des Krieges von 1812, der dafür bekannt ist, seinen amputierten Arm begraben und eine Prothese hergestellt zu haben. Die Autobiografie enthüllt ein Leben, das von chronischen Schmerzen, Armut und Streitigkeiten mit Behörden und Dorfbewohnern geprägt ist.
Historiker stellten Byfield zuvor als einen stoischen Soldaten dar, der Härten schweigend ertrug. Das neu entdeckte Werk mit dem Titel *Geschichte und Bekehrung eines britischen Soldaten* zeichnet jedoch das Bild eines entschlossenen Mannes, der für die Rente und Unabhängigkeit kämpfte, die er für sich beanspruchte. Die Autobiografie tauchte in der Bibliothek der Western Reserve Historical Society in Cleveland, Ohio, wieder auf, nachdem sie 1851 in London, England, veröffentlicht worden war.
Byfield beschrieb, wie er nach der Entfernung einer Musketenkugel aus seiner Schulter fast drei Jahre lang unter lähmenden rheumatischen Schmerzen litt: „Nun gefiel es dem Herrn, mich mit heftigen rheumatischen Schmerzen in meiner rechten Schulter zu befallen, aus der die [Musketen]kugel entfernt worden war. Ich befand mich fast drei Jahre lang in diesem Zustand: – oft konnte ich meine Hand nicht zu meinem Kopf heben, noch eine Tasse Tee zu meinem Mund.“ Er forderte auch Arbeitgeber heraus, die versuchten, seinen Lohn aufgrund seiner Behinderung zu kürzen, und erklärte: „Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der mit einem Arm mit mir konkurrieren könnte.“
Seine Schwierigkeiten reichten über körperliche und finanzielle Not hinaus. In den 1850er Jahren geriet Byfield in einen Streit mit anderen Baptisten in seiner örtlichen Kapelle in Gloucestershire. Er berichtete von einem Vorfall, bei dem er verbal und körperlich angegriffen wurde: „Sie kamen und schubsten mich herum und spuckten mir ins Gesicht, in der Hoffnung, dass ich sie schlagen würde, um mir meine Rente zu nehmen … Sie berichteten, dass ich beabsichtige, zwei der Ältesten zu erschießen.“ Später wurde er beschuldigt, einen Gegner mit dem Eisenhaken seines hölzernen Arms angegriffen zu haben.
Der Historiker der Universität Cambridge, Dr. Eamonn O'Keeffe, entdeckte die Autobiografie und veröffentlichte seine Ergebnisse im *Journal of British Studies* (Cambridge University Press).
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