Der Cheftrainer der Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, sagt, dass der Wettbewerb zwischen dem erfahrenen Johnny Hekker und dem Rookie Bret Thorson um die Punter-Position eng ist, wobei die Fähigkeit, für Field Goals zu halten, eine Schlüsselrolle bei der endgültigen Entscheidung spielen wird.
Die Vikings haben sowohl Hekker als auch Thorson während des Trainingslagers und der Vorsaison evaluiert. Hekker puntete in der Vorsaison neun Mal und erreichte durchschnittlich 40,0 Yards pro Punt, wobei er die Gegner fünf Mal innerhalb ihrer eigenen 20-Yard-Linie festnagelte. Thorson erzielte 41,5 Yards pro Punt mit fünf Punts innerhalb der 20-Yard-Linie.
O’Connell erklärte, die Entscheidung werde auf einer umfassenden Überprüfung ihrer Leistung basieren. „Es ist eine Gesamtarbeit“, sagte O’Connell Reportern nach der Vorsaison-Niederlage am Freitagabend gegen die Denver Broncos. „Offensichtlich sind die Spiele wichtig, aber wir haben eine Menge Kicks protokolliert [während des Trainingslagers], und wir werden sie uns ansehen, sowie die Rolle des Haltens.“
Anfangs galt Hekker als Favorit aufgrund seiner Erfahrung sowohl als Punter als auch als Holder. Thorson, der die Georgia besuchte, hatte jedoch keine vorherige Erfahrung im Halten während seiner College-Karriere, da Quarterbacks diese Rolle traditionell an seiner Schule ausfüllten. Trotzdem hat Thorson in dieser Rolle gut abgeschnitten, wobei Will Reichard alle seine Field-Goal-Versuche während der Vorsaison erfolgreich verwandelte. Es wurden keine Probleme mit dem Halten von beiden Spielern gemeldet.
O’Connell deutete an, dass Thorson Potenzial besitzt und bewiesen hat, dass er die Haltepflichten bewältigen kann, was den Wettbewerb offen lässt.
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