Gleitende Wassertropfen auf Oberflächen können sich elektrisch aufladen und Korrosion beschleunigen, selbst auf geschützten Materialien, wie aus einer von Zhongyuan Ni geleiteten Studie hervorgeht. Der Effekt, der an Teflon-beschichtetem Kupfer beobachtet wurde, könnte erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen haben.
Forscher am Max-Planck-Institut für Polymerforschung in Mainz, Deutschland, fanden heraus, dass Wassertropfen eine elektrische Ladung erhalten, wenn sie über Oberflächen wie Blätter und Polystyrolglas gleiten. Wenn diese geladenen Tropfen auf Metalle treffen, können sie Schutzschichten durchdringen und Korrosion verursachen. Anfängliche Experimente zeigten nach einigen hundert Tropfen keine Schäden, aber umfangreichere Tests ergaben Schäden, nachdem tausende Tropfen auf Teflon-beschichtetes Kupfer trafen. Das Team stellte fest, dass Proben, die mit gleitenden Tropfen getroffen wurden, unter dem Mikroskop Schäden aufwiesen, während Proben, die mit direkten Tropfen getroffen wurden, keine Schäden zeigten.
Zhongyuan Ni, ein Physiker am Max-Planck-Institut für Polymerforschung, erklärte die zufällige Entdeckung: „Eines Tages ließ ich das Experiment einfach [weiter] laufen. Ich vergaß es; ich [ging] einen Kaffee trinken oder so.“ Bei seiner Rückkehr beobachtete er Schäden, was ihn zu weiteren Untersuchungen veranlasste.
Die Studie, die am 26. August in *Nature* veröffentlicht wurde, legt nahe, dass dieses Phänomen weit verbreitet sein könnte, da Wasser auch in Wolken, Gewittern und Wasserfällen geladen werden kann. Korrosion verursacht der US-Automobilindustrie jährlich einen Schaden von über 30 Milliarden US-Dollar (Stand 1999) und hat globale wirtschaftliche Auswirkungen in Billionenhöhe. Stefan Weber, ein Physiker an der Universität Stuttgart in Deutschland, der nicht an der Studie beteiligt war, glaubt, dass diese Arbeit zur Entwicklung verbesserter Antikorrosionsbeschichtungen führen könnte. Er wies darauf hin, dass frühere Forschung bereits gezeigt hatte, dass Wassertropfen durch Gleiten geladen werden, aber die Identifizierung als Korrosionsquelle ein bedeutender Fortschritt ist.“
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