Ryan Preece aus Berlin, Connecticut, gewann am Samstag die Coke Zero Sugar 400 auf dem Daytona International Speedway und sicherte sich den 16. und letzten Startplatz für die NASCAR Cup Series Playoffs. Er wird sich seinem Landsmann Joey Logano in der Postseason anschließen, die am Sonntag auf dem Darlington Raceway in South Carolina beginnt.
Preeces Sieg gelang auf einer Strecke, auf der er zuvor Unfälle erlitten hatte, darunter bei den Daytona 500 in den Jahren 2023 und 2024. Am Samstag vermied er einen späten Zwischenfall mit Zane Smith und anderen Fahrzeugen und steuerte sein Fahrzeug mit der Startnummer 60 sicher unter gelber Flagge zur Ziellinie. Der Sieg ermöglichte es ihm, Shane van Gisbergen in der Punktewertung zu überholen.
„Das ist eine Genugtuung“, sagte Preece der [Associated Press]. „Diese Jungs, dieser 60er (Wagen), wir sind Kämpfer. Wenn ihr uns in die Enge treibt, schlagen wir hart zurück.“
Das Roush Fenway Keselowski Racing Team von Preece hat nun zwei Fahrer in den Playoffs, da sich auch Chris Buescher qualifiziert hat. Preece, der seit 2015 in der NASCAR Cup Series fährt, feierte am Samstag seinen ersten Sieg in einem Cup-Punkterennen, nachdem er zuvor beim Cookout Clash in Winston-Salem, North Carolina, gewonnen hatte. Bevor er die Cup Series erreichte, fuhr Preece Midgets und Modifieds auf regionalen Strecken und gewann die SK Modified Saisonserie 2011 auf dem Stafford Motor Speedway. Seine zukünftige Frau, Heather, wurde im selben Jahr Rookie des Jahres der SK Modified in Stafford. Preece absolvierte 2009 die Xavier High School.
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