Archäologen haben eine bedeutende Sammlung von Denisova-Fossilien in der Bianfu-Höhle in China entdeckt, die neue Einblicke in das Leben dieser alten menschlichen Art bietet. Die Überreste, die auf ein Alter zwischen 167.000 und 134.000 Jahren datiert werden, wurden zusammen mit Werkzeugen und Tierresten gefunden.
Die Entdeckung, die in zwei Studien detailliert beschrieben wird, die am 9. September in *Nature* veröffentlicht wurden, stellt die reichhaltigste Fundstätte von Denisova-Fossilien außerhalb Sibiriens dar. Zuvor waren nur wenige Denisova-Fossilien gefunden worden. Die Forscher identifizierten die Überreste – vier Zähne, zwei Schädelfragmente und ein Stück Armknochen – durch Proteinanalyse und hochauflösende Röntgenaufnahmen.
Qiaomei Fu, eine molekulare Paläogenetikerin an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking, erklärte, dass die Proben eine spezifische Kollagenvariante der Denisova-Menschen enthielten, was ihre Identifizierung bestätigte. Clément Zanolli, ein Paläontologe an der Universität Bordeaux, Frankreich, bemerkte, dass die Zähne Ähnlichkeiten mit anderen Denisova-Zähnen aufwiesen, die in Laos und Tibet gefunden wurden, und vermutete sofort ihren Ursprung, als er ein Bild von einem davon sah.
Die Funde sind bedeutend, da sie einen Einblick in die Lebensweise der Denisova-Menschen bieten. Shara Bailey, eine Paläoanthropologin an der New Yorker Universität, erklärte, dass die Höhle „uns ein wenig darüber erzählt, wie die Denisova-Menschen tatsächlich in der Landschaft lebten“, und fügte hinzu, dass „die Denisova-Menschen allmählich weniger mysteriös werden“. Das Vorhandensein von zerlegten Tierresten und über 1.300 Werkzeugen neben den Fossilien liefert Kontext für ihr tägliches Leben.
Die Denisova-Menschen, eine Schwesterart des modernen Menschen, lebten vor geschätzten 400.000 bis 30.000 Jahren in Asien. Obwohl ihr genetisches Erbe in modernen Populationen auf den Philippinen, in Tibet, Neuguinea und Australien vorhanden ist, hat der begrenzte Fossilienbefund das Verständnis ihrer Kultur und ihres Verhaltens behindert. Bence Viola, ein Paläoanthropologe an der Universität Toronto, bemerkte die Frustration über frühere Funde, denen der Kontext in Bezug auf Begräbnisstätten oder zugehörige Artefakte fehlte. Die Entdeckung in der Bianfu-Höhle behebt einige dieser Einschränkungen.
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