Forscher der University of California, Riverside, haben eine Chemikalie, Bistrifluron, entwickelt, die Termitenkolonien effektiv beseitigt, ohne ein Risiko für den Menschen darzustellen. Die Chemikalie greift die Fähigkeit des Insekts an, ein neues Exoskelett zu bilden, einen notwendigen Prozess für das Wachstum, der sich letztendlich als tödlich erweist.
In kontrollierten Labortests erreichte Bistrifluron eine Sterblichkeitsrate von 95,7 %, wenn die Termiten die Wahl zwischen behandeltem und unbehandeltem Holz hatten, und etwa 99 % Sterblichkeit bei kontinuierlicher Exposition. Dies bietet eine potenziell sicherere Alternative zu herkömmlichen Termitenbekämpfungsmethoden.
Nicholas Poulos, ein Doktorand in der Fakultät für Entomologie der UCR und der korrespondierende Autor der Studie, die 2025 im Journal of Economic Entomology veröffentlicht wurde, erklärte, dass die Chemikalie „umweltfreundlicher sei als die traditionell bei Befall mit Trockenholztermiten verwendeten“. Er betonte die Spezifität für Insekten und sagte: „Es ist spezifisch für Insekten und kann Menschen nicht schaden.“
Die Wirksamkeit von Bistrifluron beruht auf seiner Funktion als Chitin-Synthesehemmer. Chitin ist eine entscheidende Komponente der Exoskelette von Insekten, die auch in den Zellwänden von Pilzen, Fischschuppen und Tintenfischschnäbeln vorkommt. Trockenholztermiten müssen während ihres Lebens etwa sieben Mal häuten, um alte Exoskelette abzuwerfen und neue zu entwickeln. Bistrifluron stört die Produktion von Chitin, verhindert die Bildung eines neuen Exoskeletts und führt zum Tod der Termiten. Wie Poulos feststellte: „Sobald die Termiten ein bestimmtes Stadium erreicht haben, müssen sie sich häuten. Sie können das nicht vermeiden.“
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