Die NASA hat 12 neue Untersuchungen ausgewählt, die sich auf die Verbesserung der Fähigkeit zur Nahrungsmittelproduktion im Weltraum und das Verständnis der Auswirkungen von Raumfahrt auf die Gesundheit von Astronauten konzentrieren. Sechs Untersuchungen, die durch die Space Crops-Zuschüsse der Agentur unterstützt werden, werden das Ziel der NASA vorantreiben, Pflanzen zu nutzen, um die Lebensqualität von Menschen im Weltraum zu verbessern und die Mond- und Marsforschung zu ermöglichen.
Vier der Vorschläge für Weltraumkulturen untersuchen essbare Pflanzen und wie deren Wachstum, Physiologie und zugehörige mikrobielle Gemeinschaften durch Umweltbedingungen im Weltraum oder auf anderen Himmelskörpern beeinflusst werden. Ein Vorschlag, der von Jannell Bazurto von der University of Minnesota geleitet wird, trägt den Titel „Cultivating the Cosmos: Untersuchung der Pflanzen-Mikroben-Dynamik für eine nachhaltige Weltraumlandwirtschaft“. Ein weiterer Vorschlag von Miranda Haus an der Michigan State University konzentriert sich auf „Untersuchung von Hülsenfrüchte-Fruchtfolgen und mikrobiellen Wechselwirkungen in Regolith-Simulaten“. Andrew Settles vom NASA Ames Research Center wird die Forschung zu „Genetischer Minderung von Weltraumflugstressoren bei der Produktion von Chlamydomonas“ leiten, während Christopher Taylor von der Ohio State University „Hydroponische Mikroben in einer kohlenstoffarmen, hochradioaktiven Umgebung; Identifizierung der genetischen Determinanten des Wasser- und Pflanzen-assoziierten mikrobiellen Überlebens in extraterrestrischen Umgebungen“ untersucht. Der letzte Space Crops-Vorschlag wird auf früheren Studien der Internationalen Raumstation aufbauen, um die Funktionen von Algen-Genen aufzudecken und wie deren Expression durch den Weltraumflug verändert wird.
Die verbleibenden sechs Vorschläge fallen in den Bereich der Abteilung für Biologie und Physik der Agentur, die sich auf Präzisionsmedizin konzentriert und die Mechanismen entschlüsseln soll, durch die die Weltraumforschung die Gesundheit und das Wohlbefinden beeinflusst. Die Forschung wird Möglichkeiten zur Minderung von Gesundheitsproblemen identifizieren und Frühwarnsysteme für die Besatzungsmitglieder entwickeln. Ein Vorschlag untersucht, wie die Exposition gegenüber Mondstaub Atemwegs-, Immun- und Entzündungsreaktionen beeinflusst. Ein weiterer wird umfunktionierte Medikamente identifizieren, die die Auswirkungen von Raumfahrt auf Gesundheit und Physiologie mildern können. Zwei Vorschläge untersuchen, wie die Kombination von Strahlung mit anderen Stressfaktoren altersbedingte Merkmale in verschiedenen Organ- und physiologischen Systemen beeinflusst, während die letzten beiden molekulare und zelluläre Veränderungen bewerten, die durch Stressfaktoren im Weltraum induziert werden und die Genexpression oder Proteinfunktion verändern können. Neun der Auszeichnungen gehen an Forscher, die zum ersten Mal eine Finanzierung aus dem Space Biology Program erhalten, und die Forschung wird von Teams von 10 Institutionen in acht Bundesstaaten durchgeführt.
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