Satellitenbilder der NASA zeigen anhaltende vulkanische Aktivität am Mount Michael auf der Insel Saunders in den Südlichen Sandwichinseln. Der Schichtvulkan beherbergt einen permanenten Lavasee in seinem Gipfelkrater, ein Merkmal, das nur von einer Handvoll Vulkane weltweit geteilt wird. Die Analyse von Daten über einen Zeitraum von 30 Jahren bestätigt diese anhaltende Aktivität.
Ein klares Satellitenbild, aufgenommen am 24. August 2026 mit dem Operational Land Imager des Landsat 8 Satelliten, zeigte eine vulkanische Aschewolke und verdunkelten Schnee an den Nordhängen des Mount Michael, was auf anhaltende Aktivität hindeutet. Das Bild ist mit einem Infrarotsignal (OLI-Bänder 7-6-5) überlagert, das die vom Lavasee im Gipfelkrater des Vulkans ausgehende Wärme zeigt.
Die Insel Saunders ist Teil der Südlichen Sandwichinseln, einer vulkanischen Kette, die durch die Subduktion der südamerikanischen Platte unter die Sandwich-Platte entstanden ist. In den letzten Jahrhunderten kam es auf diesen Inseln regelmäßig zu Ausbrüchen. Wissenschaftler verlassen sich auf Satellitendaten, um die abgelegenen Vulkane zu überwachen. Forscher, die Landsat-, Sentinel- und ASTER-Beobachtungen analysierten, kamen zu dem Schluss, dass der Mount Michael einen permanenten Lavasee beherbergt. Ähnliche Merkmale finden sich an Vulkanen wie Kīlauea, Nyamulagira und Erta Ale.
Die langfristige Überwachung des Mount Michael wurde durch thermische Beobachtungen des Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) und des Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) ermöglicht. Daten von MIROVA, einem System zur nahezu Echtzeit-Erkennung von vulkanischen Hotspots, deuten darauf hin, dass eine geringe Aktivität seit mehreren Jahren andauert. Der Aura-Satellit der NASA hat auch übliche Emissionen von Schwefeldioxid und anderen Gasen aus dem Vulkan festgestellt. Eine Woche nach dem ersten Landsat 8-Bild erfasste Landsat 9 die Insel mit einer aktiveren Atmosphäre und Wellenwolken, die durch den Gipfel gestört wurden und den vorbeiziehenden Wind beeinflussten.
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