Margaret Hamilton, die leitende Softwareingenieurin für das Apollo-Programm der NASA, starb am 30. September im Alter von 90 Jahren. Hamilton leitete das Team, das die Führungssoftware für die Apollo-11-Mission entwickelte, die 1969 die Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin sicher auf dem Mond landete. Ihr Werk wird zugeschrieben, die Disziplin des Software-Engineerings begründet zu haben; sie war die erste Programmiererin, die für das Apollo-Projekt am MIT eingestellt wurde, und zudem die erste Frau in dieser Rolle. In einem kritischen Moment vor der Landung signalisierte der Apollo-11-Computer aufgrund einer Überlastung einen Fehler, doch Hamiltons Team hatte solche Probleme vorausgesehen und eine prioritätsgesteuerte Software entworfen, die das Landeverfahren priorisierte.
Geboren 1936 in Indiana, studierte Hamilton Mathematik an der University of Michigan und am Earlham College, bevor sie 1959 an das MIT wechselte. Ursprünglich nahm sie die Stelle an, um ihren Ehemann zu unterstützen, während dieser die Law School besuchte. Später gründete sie zwei Softwareunternehmen, darunter Hamilton Technologies, das weiterhin besteht. Im Jahr 2016 verlieh Präsident Barack Obama ihr die Presidential Medal of Freedom in Anerkennung ihres Beitrags zur Wissenschaft und Raumfahrt und erklärte, sie habe „geholfen, eine Industrie ins Leben zu rufen, die die menschliche Geschichte für immer verändern würde“.
Das MIT merkte an, dass Hamilton eine Pionierin auf ihrem Gebiet war und bereits tätig war, bevor das Software-Engineering formal etabliert wurde. Sie war zudem eine Pionierin des „defensiven“ Programmierens, das sich auf die Fehlervermeidung konzentriert. Olivier de Weck, Professor für Astronautik und Engineering Systems des Apollo-Programms am MIT, beschrieb ihre Arbeit als grundlegend für den Erfolg des Apollo-Programms. Im Laufe ihrer Karriere veröffentlichte sie über 130 Arbeiten und blieb eine Mentorin und Inspiration für Generationen von Informatikern und Ingenieuren. Das Earlham College hob ihren „Pioniergeist und ihr bemerkenswertes Vermächtnis“ hervor.
Unterschiede in der Berichterstattung:
• GB News betonte, dass Barack Obama sagte, Hamilton habe „geholfen, eine Industrie ins Leben zu rufen, die die menschliche Geschichte für immer verändern würde“.
• The Straits Times merkte an, dass sie die erste Programmiererin und die erste weibliche Programmiererin im Apollo-Projekt war.
• Die BBC hob ein Foto aus dem Jahr 1969 hervor, auf dem Hamilton neben einem Stapel ausgedruckten Codes steht, der so hoch wie sie selbst war.
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