Lane Kiffin, der Football-Trainer von LSU, machte während einer Halbzeitpause eine spitze Bemerkung über Clemson, als sein Team mit 31:3 führte. Der Kommentar spielte auf die laufende Berechtigungsstreitigkeit bezüglich zweier ehemaliger Spieler an, die jetzt bei LSU sind und zuvor NFL-Verträge unterzeichnet hatten.
Kiffin sagte im Gespräch mit Holly Rowe von ESPN fast: „Stellen Sie sich vor, wir hätten Profispieler“, bevor er sich schnell in den Tunnel des Tiger Stadium in Baton Rouge, Louisiana, begab. Dies geschah, nachdem LSU die erste Halbzeit dominierte und Clemson mit 336:54 übertraf, trotz eines frühen Intercepts und eines verpassten Field Goals.
Die Situation rührt von einer Klage her, die von Tight End Dae’Quan Wright und Defensive Lineman Zxavian Harris, ehemaligen Spielern unter Kiffin in Mississippi, eingereicht wurde, nachdem sie NFL-Verträge unterzeichneten und für LSU spielen wollten. Ein Richter in Louisiana erließ am 3. September eine einstweilige Verfügung und später eine vorläufige Verfügung, die die SEC und die NCAA daran hinderten, Schulen für die Verwendung von ehemaligen Profis zu bestrafen.
Trotz der Gerichtsentscheidung entschied sich Kiffin, Wright und Harris nicht für das Eröffnungsspiel in den Kader aufzunehmen. Er erklärte in „College GameDay“, dass er zwar das Recht der Spieler auf Spielbetrieb unterstütze, aber die „große Linie“ für LSU priorisieren und die „Unsicherheiten“ berücksichtigen müsse, die mit ihrer Aufnahme verbunden seien. Er sagte: „Das war nicht einfach. So sehr ich für die Spieler mitfühle und glaube, dass man für das kämpfen muss, woran man glaubt, und ich glaube, dass diese Jungs die Möglichkeit haben, zu spielen, genau wie alle anderen im Land, die Gerichtsverfahren gewinnen und in Kader aufgenommen werden… Ich bin der Cheftrainer von LSU und musste eine Entscheidung treffen, die im besten Interesse von LSU und dem LSU-Footballprogramm ist, unter Berücksichtigung der potenziellen Unsicherheiten, die mit ihrer Aufnahme in den Kader verbunden wären.“
Kiffin äußerte sich zuversichtlich bezüglich der Leistung seines Teams und stellte fest, dass das Spiel „38:0 stehen sollte“ und dass sie den Ballverlust beim ersten Drive angehen und sich in der zweiten Halbzeit verbessern müssten.
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