Neue Bilder vom Hubble-Weltraumteleskop zeigen einen zehnseitigen Jetstream am Südpel Saturns, ein Merkmal, das während der Cassini-Mission nicht beobachtet wurde. Planetarwissenschaftler sind von dieser Entdeckung fasziniert und vermuten, dass das Hexagon am Nordpol möglicherweise nicht so einzigartig ist, wie bisher angenommen.
Wissenschaftler, die das Hubble-Weltraumteleskop nutzen, identifizierten zusammen mit einem Netzwerk von Amateurastronomen den ungewöhnlichen Jet, der sich unabhängig von den anderen atmosphärischen Mustern des Saturns bewegt. Die Forscher berichten über die Ergebnisse am 2. September in *Science Advances*. Agustín Sánchez-Lavega, ein Planetarwissenschaftler an der Universität des Baskenlandes in Bilbao, Spanien, sagt: „Diese Entdeckung legt nahe, dass das Hexagon [am Nordpol] nicht so außergewöhnlich ist, wie bisher gedacht.“
Der Dekagon erschien erstmals auf Hubble-Bildern vom letzten Herbst, wobei frühere Beobachtungen aus dem Jahr 2023 seine Existenz bestätigten, wenn auch weniger deutlich. Der Südpel war von der Erde aus von 2012 bis 2023 nicht einsehbar, und seit 2017 befindet sich keine Raumsonde mehr in der Nähe des Saturn, was es unmöglich macht, festzustellen, wann der Dekagon zum ersten Mal entstanden ist. Amy Simon, eine Planetarwissenschaftlerin am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, weist darauf hin, dass der Dekagon veränderlicher zu sein scheint als der hexagonale Jet am Nordpol, was seine Lebensdauer ungewiss macht.
Wanying Kang, eine Planetarwissenschaftlerin am MIT, die nicht an der Forschung beteiligt war, erklärt, dass Jetstreams auf Saturn aufgrund seiner Größe und schnellen Rotation normal sind – ein Tag auf Saturn dauert etwa 10,7 Stunden. Dies führt dazu, dass Gasströme Bänder um den Planeten bilden. Die eckige Form des Dekagons ist jedoch bemerkenswert und könnte Einblicke in die tiefere Atmosphäre des Saturns geben. Die Forscher haben dieses Merkmal noch nicht vollständig erklärt, schlagen aber vor, dass es weiterer Untersuchung bedarf.
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