Eine neue Analyse seismischer Daten aus Westkanada zeigt, dass zwar die meisten durch Fracking ausgelösten Erdbeben von kleineren Vorbeben begleitet werden, diese aber nicht immer zuverlässige Vorhersager für größere Ereignisse sind. Bei Wang, ein Geophysiker an der Zhejiang University of Technology in Hangzhou, China, und seine Kollegen analysierten Daten aus zehn Jahren, um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen.
Die Forscher berichten in *Science*, dass 92 Prozent der durch Fracking induzierten Erdbeben von Vorbeben begleitet waren. Das Team untersuchte etwa 70.000 Erdbeben, die zwischen 2014 und 2024 im Western Canada Sedimentary Basin in Alberta aufgezeichnet wurden, und identifizierte 77 Hauptschocks mit einer Magnitude von mindestens 3, die mit Fracking in Verbindung standen. Anschließend suchten sie nach Vorbeben – kleineren Erdbeben, die innerhalb von 5 Kilometern und fünf Tagen von jedem Hauptschock auftraten.
Trotz des hohen Prozentsatzes an Vorbeben-Ereignissen weist die Studie auf erhebliche Unsicherheiten hin. Das Team stellt fest, dass in 8 Prozent der Fälle ein schädigendes Erdbeben ohne vorherige Warnung auftritt. Darüber hinaus variiert die Konsistenz der Vorbeben, selbst wenn sie vorhanden sind, stark und reicht von einem einzelnen Tremor bis hin zu 700 kleinen Erdbeben. Diese Inkonsistenz stellt Herausforderungen für Aufsichtsbehörden dar, die ein „Ampelprotokoll“ zur Bewältigung seismischer Gefahren einsetzen.
Ryan Schultz, ein Seismologe am ETH Zürich, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärte, dass die Ergebnisse bedeuten, dass Betreiber oft eine Gelbwarnung erhalten, die ihnen Zeit gibt, die Flüssigkeitsinjektion zu stoppen. Das mangelnde Verständnis der Ursachen von Vorbeben und ihrer Zuverlässigkeit bei der Anzeige eines größeren Erdbebens führt jedoch sowohl zu falsch positiven als auch zu falsch negativen Ergebnissen bei Erdbebenvorhersagen. Eine Studie aus dem Jahr 2015 zeigte erstmals, dass Fracking Erdbeben in Ohio auslöste, und nachfolgende Forschung hat bestätigt, dass Aktivitäten, die die Injektion von Flüssigkeiten beinhalten – einschließlich Fracking, verbesserter geothermischer Energie und Abwasserentsorgung – seismische Aktivität induzieren können. Ein Erdbeben der Stärke 5,6 im Jahr 2022 in der Nähe von Peace River, Kanada, wurde durch die Injektion von Abwasser während der Ölförderung ausgelöst.
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