Ein in Spanien entdecktes, 150 Millionen Jahre altes Diplodocus-Fossil markiert den ersten bestätigten Fund des Dinosauriers außerhalb Nordamerikas. Die Entdeckung deutet auf Wanderungen von Dinosauriern zwischen den Kontinenten während der späten Jura-Zeit hin.
Die Fossilien wurden an der Fundstelle La Tejería in El Castellar, Teruel, Spanien, von einem Team der Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ausgegraben. Die Forscher bergen 14 gut erhaltene Schwanzwirbel und mehrere Chevron-Knochen. Zuvor stammten alle bestätigten Diplodocus-Exemplare aus der Morrison-Formation im Westen der Vereinigten Staaten.
Sergio Sánchez Fenollosa, Doktorand für Biodiversität und Evolutionsbiologie an der Fundación Dinópolis und Hauptautor der Studie, erklärte: „Wir sind hocherfreut über diese Entdeckung. Es war ein aufregender und kontinuierlicher Prozess, zu sehen, wie die Puzzleteile allmählich an ihren Platz fielen. Schon in den frühen Stadien der osteologischen Untersuchung bemerkten wir starke Ähnlichkeiten mit mehreren diplodocinen Sauropoden. Als wir die Anatomie genauer betrachteten, begannen wir, eine Kombination von Merkmalen zu identifizieren, die charakteristisch für Diplodocus-Arten sind. Dann, als wir verschiedene evolutionäre Analysen durchführten, wiesen diese immer in dieselbe Richtung. Mit jedem neuen Ergebnis wurde das Bild klarer: Wir blickten auf einen Diplodocus“.
Sánchez Fenollosa fügte hinzu: „Und was noch wichtiger ist, das Ergebnis der Ausgrabung ist einer der stärksten paläontologischen Belege für Episoden der Ausbreitung und des faunistischen Austauschs zwischen den beiden Kontinenten über den Proto-Atlantischen Ozean während des späten Jura. Im Wesentlichen ermöglicht uns diese Entdeckung, die mesozoischen Ökosysteme Iberiens und die Vielfalt der Sauropoden-Dinosaurier, die im europäischen Jura lebten, besser zu verstehen.“ Der Dinosaurier lebte vor etwa 150 Millionen Jahren, gegen Ende der Jura-Zeit. Der 25 Meter lange Sauropode gehört zu den vollständigsten Diplodociden-Skeletten, die jemals in Europa gefunden wurden.
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