Ab dem 25. August 2026 sind 44 % von Puerto Rico von extremer Dürre betroffen, eine rasche Eskalation gegenüber Anfang des Jahres. Das Fehlen von Niederschlag, trotz des üblichen Beginns der Regenzeit im Mai, hat zu Wasserrationierungen, Ernteausfällen und Katastrophenerklärungen sowohl auf lokaler als auch auf bundesebener Ebene geführt.
Die Niederschläge in Puerto Rico waren im gesamten Jahr 2026 spärlich, was dazu führte, dass sich die Dürrebedingungen schnell ausbreiteten. Ende August erlebten etwa drei Viertel des Territoriums mindestens eine moderate Dürre. Die Situation veranlasste den Gouverneur von Puerto Rico, Ende Juli den Notstand auszurufen, und die US-Regierung folgte mit einer Dürrekatastrophenerklärung, die mehr als zwei Dutzend Städte und Gemeinden umfasst.
David Mocko, ein leitender Forschungsmitarbeiter im Hydrological Sciences Laboratory des Goddard Space Flight Centers der NASA, stellte fest, dass die Auswirkungen der heißen und trockenen Bedingungen in verschiedenen Datenquellen sichtbar waren. Dazu gehörten Satellitenschätzungen der Bodenfeuchtigkeit, Wettermessungen sowie Beobachtungen des Flusslaufs und der Brunnenbedingungen. Mocko erstellte die Aktualisierung des U.S. Drought Monitor für den 18. August 2026 und ist zusammen mit Jonathan Case vom Marshall Space Flight Center der NASA der erste NASA-Wissenschaftler, der die wöchentlichen Dürrekarten erstellt.
Nur drei Monate zuvor, Ende Mai 2026, wurde kein Teil von Puerto Rico als von Dürre betroffen eingestuft, und weniger als 20 Prozent galten als ungewöhnlich trocken. Die derzeitigen extremen Dürrezonen konzentrieren sich auf die östlichen und südwestlichen Teile der Hauptinsel.
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