Wir haben gelernt zu fordern und zu empfangen, nicht zu verdienen

Europa und der Westen drifteten nach links, weil Wähler aller Art lernten, das vom Staat erhaltene Angebot anzunehmen, ohne zu fragen, woher es kam. Die Rechnung ist nun fällig.

Seit zwei Generationen ist das gewinnende Angebot in der westlichen Politik dasselbe: mehr Dienstleistungen, mehr Transfers und mehr Schutz, bezahlt von jemand anderem oder von einem späteren Jahr. Die Regierungen Europas verschulden sich derzeit etwa 83 Prozent der EU-Produktion, und Frankreich, Italien und Griechenland verschulden sich mehr, als ihre Volkswirtschaften in einem Jahr produzieren. Diese Kolumne verfolgt, wer die Ausgaben angeordnet hat, was sie gekauft haben und wer dafür bezahlt, und sie argumentiert die These nur so weit, wie es die Zahlen zulassen.

DIE RECHNUNG

• Eurostat berichtete am 21. Juli 2026, dass die Staatsverschuldung im Euroraum bei 88,9 Prozent des BIP und in der EU bei 82,9 Prozent am Ende des ersten Quartals lag. Griechenland verschuldete sich 143,5 Prozent, Italien 138,9, Frankreich 117,6, Belgien 109,1 und Spanien 101,6.
• Sozialleistungen machten im Jahr 2024 etwa 27,3 Prozent des EU-BIP aus, rund 4,9 Billionen Euro, 0,6 Punkte mehr als im Jahr 2023. Finnland (32,5 Prozent), Frankreich (31,9) und Österreich (31,8) gaben am meisten aus.
• Die Verteidigung ging in die andere Richtung. Die EU-14 gaben nach einer Policy-Paper von Bocconi etwa 2,6 Prozent des BIP im Jahr 1989 und 1,8 Prozent im Jahr 1998 aus. Eurostat bezifferte die allgemeine Staatsverschuldung für Verteidigung im Jahr 2018 auf 1,2 Prozent des BIP, nach einer engeren Definition. Die NATO-Mitgliedsstaaten der EU erreichten dieses Jahr erst 2,5 Prozent, nach der Invasion Russlands.
• Der Draghi-Bericht von 2024 stellte fest, dass EU-Unternehmen zwei- bis dreimal so viel für Strom bezahlen wie US-Unternehmen, und dass sich die Produktionslücke der EU zu den USA in etwa zwanzig Jahren von 15 auf 30 Prozent in Nominalwerten verdoppelt hat, so eine Zusammenfassung des BDI. Draghi bezeichnete die EU-Regulierung als eine Möglichkeit, „unsere Unternehmen zu töten“, und forderte jährliche Zusatzinvestitionen in Höhe von 800 Milliarden Euro.

WER HAT ES BESTELLT

Die größten Posten sind nicht diejenigen, über die am meisten gestritten wird. Altersleistungen, hauptsächlich Renten, machen 41,5 Prozent der EU-Sozialausgaben aus, und das Gesundheitswesen weitere 29,7 Prozent. Das sind die Ausgaben, die Wähler aller Parteien verteidigen, und die älteren Wähler stimmen in großer Zahl ab. Sowohl die Linke als auch die Rechte teilten sich die Anerkennung.

• Die Vereinigten Staaten sind nicht Europa, und ihre Rechte regiert es. Im Fiskaljahr 2025 betrug das Haushaltsdefizit etwa 1,8 Billionen Dollar, 5,9 Prozent des BIP, und die von der Öffentlichkeit gehaltene Verschuldung erreichte 99,8 Prozent des BIP, so das CBO und der Joint Economic Committee. Der Präsident, der dieses Budget unterzeichnete, kandidierte mit dem Versprechen, Verschwendung zu bekämpfen.
• Die Industrie verließ das Land unter Regierungen beider Couleur, und die Unternehmen trafen die Entscheidung. Autor, Dorn und Hanson schätzten, dass der chinesische Importwettbewerb zwischen 1990 und 2007 etwa 1,5 Millionen US-amerikanische Arbeitsplätze in der Fertigung vernichtete. Spätere Reanalysen ergaben einen geringeren Effekt, und die Autoren behaupteten nicht, dass allein die Handelspolitik dies verursacht habe.

DIE NEUEN WÄHLER

• Deutschland. Im Jahr 2025 erhielten 5,31 Millionen Menschen Bürgergeld: 2,80 Millionen deutsche Staatsbürger und 2,51 Millionen Ausländer, so die Antwort der Bundesagentur für Arbeit. Ausländer machen etwa 15 Prozent der Bevölkerung aus (unsere Aufteilung der Destatis-Zahlen). Etwa 700.000 Empfänger sind ukrainische Flüchtlinge.
• Die Wahl ist das fehlende Glied. Wir fanden keine Umfrage, die die eigene Wahl der Leistungsempfänger mit der anderer Gruppen vergleicht. Die französische muslimische Wahl für die Linke (69 Prozent für Mélenchon im Jahr 2022, laut Ifop) ist dokumentiert, und es ist das, was wir als gemessenen Fall haben.

DIE FRAUENSTIMME

Die Behauptung, dass das weibliche Wahlvolk den Westen nach links gedrängt habe, bedarf einer sorgfältigen Betrachtung. In Großbritannien stimmten Frauen bis zu den Wahlen von 2017 konservativer als Männer, so die British Election Study, und die Lücke war zwischen 1974 und 2015 selten signifikant. In den Vereinigten Staaten stellt Gallup fest, dass Frauen im Alter von 18 bis 29 Jahren 15-mal eher dazu neigen, sich als liberal zu bezeichnen als junge Männer, das Fünffache der Lücke im Jahr 2000, wobei die meisten Veränderungen auf der Seite der Frauen stattfanden. Kritiker der Financial-Times-Analyse, die diese Erkenntnis popularisierte, sagen, der Trend sei übertrieben; eine akademische Studie fand kleine bis moderate Lücken, die je nach Land variieren.

• Bezahlung. Das Argument, dass Arbeitgeber nur Frauen einstellen würden, wenn sie für die gleiche Arbeit weniger bezahlt würden, ist ein ernstes. Die besten dänischen Daten (Kleven, Landais und Søgaard) beziffern den langfristigen Einkommensverlust nach dem ersten Kind auf etwa 20 Prozent für Frauen und stellten fest, dass Kinder etwa 80 Prozent der verbleibenden Geschlechterlücke im Jahr 2013 ausmachten, gegenüber 40 Prozent im Jahr 1980. Dies ist eine Lücke in dem, was Frauen und Männer tun, nachdem sie Kinder bekommen haben, nicht ein Beweis für ungleiche Bezahlung für gleiche Arbeit.

WAS NICHT BEWIESEN IST

• Dass eine einzelne Wählergruppe die Verschuldung verursacht hat. Renten und Gesundheitsversorgung kosten weitaus mehr als Sozialleistungen, und die Wähler, die sie verteidigen, sind meist keine Neuankömmlinge.
• Dass Frauenwähler den Westen nach links bewegt haben. Die Lücke ist in Großbritannien neu, in Amerika umstritten und in weiten Teilen Europas gering.
• Wie Immigranten insgesamt wählen. Die französischen muslimischen Zahlen sind nicht dasselbe wie alle Immigranten, und wir fanden nichts über eingebürgerte Wähler in anderen Ländern.

Niemand hat für die Schulden gestimmt. Jeder hat für das gestimmt, was sie verursacht hat.

Was folgt, ist die redaktionelle Sichtweise.

DER BERICHT VON DIESEM SCHREIBTISCH

Die Politiker verkauften es, aber die Wähler kauften es, und das taten sie über Jahrzehnte, in jedem Land und unter jeder Flagge. Die Linke bot mehr, und die Rechte behielt, was die Linke aufgebaut hatte, als sie an die Macht kam, denn der Rentner, der Beamte, der Landwirt und der Geschäftsmann, der eine Subvention wollte, stimmten ebenfalls dafür ab. Ein Parlament gibt nur so viel aus, wie seine Wähler erlauben, und die Europäer und Amerikaner erlaubten dies zwei Generationen lang, während sie sagten, das Geld komme von den Reichen, von der Zukunft oder von Brüssel. Es kam von ihrem eigenen Gehalt und dem ihrer Kinder.

Die Verantwortung liegt bei denen, die das Wahlrecht hatten. Die Wähler forderten Dienstleistungen, ohne zu fragen, was sie kosten, und forderten Verteidigung, ohne dafür zu bezahlen, und sie bestraften jeden Politiker, der die Summe nannte. Die Politiker lernten daraus, und die Wähler haben niemanden, dem sie die Schuld geben können. Eine Demokratie bekommt das Budget, das ihre Bürger bereit sind zu lesen.