Nach zehn Jahren Experimenten haben der Physiker Stephan Schlamminger und ein Team des National Institute of Standards and Technology (NIST) eine neue Messung der universellen Gravitationskonstante, ‘big G’, erbracht, die unerwartet von einem führenden bestehenden Ergebnis abweicht. Diese Diskrepanz setzt ein 225 Jahre altes physikalisches Rätsel bezüglich der genauen Stärke der Gravitation fort.
Der NIST-Physiker Stephan Schlamminger verbrachte ein Jahrzehnt damit, big G zu messen, die fundamentale Zahl, die die Stärke der Gravitationsanziehung bestimmt. Das Ergebnis der Arbeit seines Teams befand sich in einem versiegelten Umschlag, der am 20. September 2026 geöffnet wurde. Die neue Messung stimmt nicht mit einer anderen prominenten Bestimmung von big G überein und vertieft das seit langem bestehende Mysterium um ihren Wert.
Die Gravitation ist zwar bekannt, bleibt aber eine der am wenigsten präzise verstandenen fundamentalen Kräfte. Wissenschaftler versuchen seit über 225 Jahren, big G zu messen, kurz nachdem Isaac Newton sein Gesetz der universellen Gravitation eingeführt hatte. Trotz zunehmend ausgefeilter Experimente ist die Gravitationskonstante weniger präzise bekannt als die mit Elektromagnetismus, der starken Kernkraft und der schwachen Kernkraft verbundenen Konstanten.
Die Schwierigkeit der Messung rührt von der Schwäche der Gravitation selbst her. Ein kleiner Magnet kann die Gravitationsanziehung der Erde auf eine Büroklammer leicht überwinden, was die relative Schwäche der Gravitationskraft demonstriert. Laborversuche sind ebenfalls anspruchsvoll, da sie die Messung der Anziehung zwischen Objekten erfordern, die viel kleiner sind als Planeten, etwa 500 Billionen Billionen Mal kleiner als die Erde, was zu unglaublich schwachen Kräften führt, die nachgewiesen werden müssen.
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