Salzwasserkrokodile, die in Gefangenschaft aufgezogen und in den Mangrovenwäldern von Sundarbans in Bangladesch freigelassen wurden, passen sich überraschenderweise an die Wildnis an, anstatt zu versuchen, zu ihrer Zuchtanlage zurückzukehren, wie eine neue Studie zeigt. Dieser Befund deutet auf eine mögliche Verlagerung in den Schutzstrategien hin, die die Freisetzung größerer, erwachsener Krokodile gegenüber anfälligen Jungtieren bevorzugen, um schwindende Populationen wiederherzustellen.
Krokodile sind für ihre starken Heimfindungsinstinkte bekannt und kehren oft zu Fangstellen zurück, was frühere Umsiedlungsprogramme behindert hat. Die Forschung unter der Leitung des Verhaltensökologen und außerordentlichen Professors Ru Somaweera von der Murdoch University deutet jedoch darauf hin, dass dieses Verhalten möglicherweise nicht auf in Gefangenschaft gezüchtete oder aufgezogene Krokodile zutrifft. Die Studie fand in Sundarbans statt, einem wichtigen Zufluchtsort für Salzwasserkrokodile in Bangladesch.
Die Population von Salzwasserkrokodilen in Bangladesch sank bis in die 1970er Jahre drastisch aufgrund der kommerziellen Jagd auf ihre Häute. Obwohl sie seit 1973 gesetzlich geschützt sind, hat sich die Population nicht wesentlich erholt. Schätzungen zufolge gibt es in Sundarbans nur noch etwa 140 erwachsene Tiere.
Professor Somaweera erklärte, dass die Bemühungen zur Wiedereinführung scheitern würden, wenn in Gefangenschaft gezüchtete Krokodile nach der Freilassung konsequent in ihre Gehege zurückkehren würden. Traditionell verwenden Naturschützer Jungtiere für die Wiedereinführung, aber diese haben niedrige Überlebensraten und brauchen lange, um die Geschlechtsreife zu erreichen. Die Forschung legt nahe, dass die Verwendung größerer, in Gefangenschaft gezüchteter Krokodile ein effektiverer Ansatz sein könnte. „Wenn Krokodile, die in Gefangenschaft gezüchtet und aufgezogen werden, nach der Freilassung zu ihren Gehegen oder Zuchtanlagen zurückkehren, werden Versuche, sie im Rahmen von Schutzbemühungen wieder in die Wildnis einzuführen, letztendlich scheitern“, sagte Somaweera.
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