Eine neue Studie der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science der University of Miami hat eine lange gehegte Überzeugung über die Kopfform von Hammerhaien widerlegt. Die Forscher fanden heraus, dass sowohl männliche als auch weibliche Haie mit spitzen Köpfen beginnen, die mit dem Alter runder werden, wobei die Veränderung bei Weibchen ausgeprägter ist. Dies stellt die vorherige Theorie in Frage, dass Männchen beim Erreichen der Geschlechtsreife spitze Schnauzen entwickeln.
Die Forschung, die erste detaillierte Untersuchung der Kopfform und Ernährung von Hammerhaien aus der Biscayne Bay und der Tampa Bay, Florida, zeigte, dass junge Hammerhaie beider Geschlechter eine eher spitze Kopfform aufweisen. Mit zunehmendem Alter wird der Kopf runder, wobei Weibchen ein stärkeres Abrunden aufweisen. Kathy Liu, die leitende Autorin der Studie, die sie im Rahmen ihres Masterstudiums durchführte, erklärte: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass die spitze Kopfform keine Eigenschaft ist, die sich bei Männchen entwickelt, wenn sie die Reife erreichen. Jüngere Männchen und Weibchen hatten beide spitzere Köpfe, aber der Kopf wurde runder, als die Haie älter wurden. Diese Veränderung war bei Weibchen viel stärker ausgeprägt.“
Die Wissenschaftler untersuchten auch, ob Unterschiede in der Ernährung die unterschiedlichen Kopfformen erklären könnten, und untersuchten die Nahrungsnetze von Hammerhaien in der Biscayne Bay und der Tampa Bay. Während sie Veränderungen in der Ernährung mit zunehmendem Alter der Haie beobachteten und unterschiedliche Nahrungsnetze zwischen den beiden Buchten feststellten, fanden sie keine Korrelation zwischen Ernährung und der Entwicklung geschlechtsspezifischer Kopfformen. Laut Liu: „Unsere Ergebnisse lieferten keinen Beweis dafür, dass Unterschiede in der Ernährung oder Nahrungssuche die Entwicklung der geschlechtsspezifischen Kopfformen der Haie vorantreiben.“
Hammerhaie sind kleine Verwandte der Hammerhaie und zeichnen sich durch deutliche geschlechtsspezifische Unterschiede in der Kopfform aus – Männchen haben typischerweise eine spitze Schnauze, während Weibchen eine glattere, rundere Kontur aufweisen. Catherine Macdonald, eine Mitautorin der Studie, erklärte, dass diese Forschung „dazu beiträgt, die Faktoren zu begrenzen, die ein biologisches Merkmal beeinflussen, das Wissenschaftler seit langem rätselt.“
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