Eine Analyse alter DNA zeigt, dass der 'Amerikanische Gepard' (*Miracinonyx trumani*) enger mit Pumas als mit modernen Geparden verwandt ist, was Fragen nach seinem Jagdstil und seiner ökologischen Rolle aufwirft. Forscher der University of California, Santa Cruz, unter der Leitung von Molly Cassatt-Johnstone, machten die Entdeckung bei der Analyse von Fossilien aus dem kanadischen Yukon-Territorium und Wyoming.
Der langbeinige Raubtier, der vor etwa 2,5 Millionen bis 16.000 Jahren in Nordamerika lebte, galt zuvor als spezialisierter, Hochgeschwindigkeitsjäger ähnlich dem afrikanischen Gepard. Die neuen genetischen Beweise deuten jedoch darauf hin, dass *Miracinonyx trumani* ein flexiblerer Jäger war, der potenziell eine größere Bandbreite an Tieren, einschließlich aquatischer Arten, jagte. In Yukon-Territorium entdeckte Fossilien, die das bekannte Verbreitungsgebiet des Tieres nach Kanada erweiterten, enthielten chemische Hinweise auf eine Ernährung, die aquatische Tiere einschloss.
Molly Cassatt-Johnstone, eine Molekulare Ökologin, erklärte, dass „die Bezeichnung als Amerikanischer Gepard ein bestimmtes Verhalten und eine bestimmte Ökologie impliziert, was für diese Art nicht unbedingt zutreffend ist“. Die Forschung begann als Versuch, die Identität von 31.000 Jahre alten Yukon-Fossilien zu bestätigen, die zunächst für Pumas gehalten wurden. Die genetische Analyse identifizierte diese schließlich als *Miracinonyx trumani*, was zu der umfassenderen Entdeckung führte. Das Team stellte fest, dass *M. trumani* und Pumas vor etwa 2,6 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten, während *M. trumani* und Geparden vor etwa 4,7 Millionen Jahren auseinandergingen. Die analysierten Fossilien umfassten Exemplare aus den Bluefish-Höhlen und Upper Quartz Creek im Yukon-Territorium sowie eines aus der Natural Trap-Höhle in Wyoming.
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