Der Film von Phuttiphong Aroonpheng, „Die brennenden Giganten“, zeigt ein dystopisches Mystery, inspiriert vom Mord an dem indigenen Menschenrechtsaktivisten Porlajee „Billy“ Rakchongcharoen im Jahr 2014 und der gewaltsamen Vertreibung des Karen-Volkes im Westen Thailands.
Der Film folgt Yak, gespielt von Awat Ratanapintha, der von bewaffneten Bergpolizisten gefangen genommen wird, nachdem er verdächtigt wird, eine mysteriöse, die Haut verbrennende Krankheit zu tragen, die durch einen giftigen Nebel verursacht wird. Die Polizei, die Gasmasken trägt, zeigt schmerzhafte Blasen von derselben Erkrankung. Der Film deutet auf eine staatlich sanktionierte ethnische Säuberung hin, die sich darin zeigt, dass Soldaten Yaks Hütte in Brand stecken.
Aroonphengs Erzählung verlagert sich dann auf eine Motorradromanze zwischen Lak, gespielt von Pakapol Srirongmuang, und Aepoh, gespielt von Phunthida Phairuangkij, und enthüllt später Aepohs Verbindung zum Karen-Volk. Die Struktur des Films weist mehrere narrative Wendepunkte auf, die ein bewusst elliptisches und kryptisches Seherlebnis schaffen. Aroonphengs Drehbuch entstand aus Nachrichten über den Mord an Porlajee „Billy“ Rakchongcharoen im Jahr 2014, einem Sprecher einer Karen-Gemeinschaft, die von thailändischen Behörden gewaltsam vertrieben wurde. Brandstiftung wurde Berichten zufolge als Methode zur Zerstreuung eingesetzt, wobei die Verbrechen angeblich vom Staat geleugnet und ignoriert wurden.
„Die brennenden Giganten“ konkurrieren in der Orizzonti-Sektion in Venedig und sind Aroonphengs dritter Spielfilm nach „Manta Ray“, der 2018 denselben Abschnitt gewann. Kritiker bemerken die Weigerung des Films, nicht-thailändischen Zuschauern die Hand zu halten, und seine neblige Stimmung, die zu einer Geschichte über Vertreibung passt, weisen aber auch auf seine arkane Weltgestaltung und sein flaches Tempo hin.
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