Dev Benegals Film „English, August“ aus dem Jahr 1994 wird restauriert, nachdem sein ursprüngliches Kameranegativ geschmolzen war. Die Film Heritage Foundation rekonstruierte den Film mit zwei 35-mm-Prints und unerwartet mit 30 Jahre alten DAT-Kassetten. Die Restaurierung wird auf dem Filmfestival von Venedig uraufgeführt und unterstreicht die anhaltende Relevanz des Films als Porträt des postkolonialen Indiens.
Die Restaurierungsarbeiten waren mit erheblichen Herausforderungen verbunden. Laut Shivendra Singh Dungarpur, dem Gründer der Film Heritage Foundation (FHF), befand sich das ursprüngliche Kameranegativ in „schrecktem Zustand“, da es geschmolzen war. Auch ein Duplikatsnegativ ging verloren, so dass nur zwei 35-mm-Kopien für die Restaurierung zur Verfügung standen. Ein Print wurde von Dev Benegal gespendet, der andere wurde vom NFDC-National Film Archive of India aufbewahrt.
„English, August“ aus dem Jahr 1994 folgt Agastya Sen, einem jungen, westlich geprägten Trainee, der als „August“ bekannt ist, während seines Jahres der Beamtenausbildung in Indien. Der Film, der auf dem Roman von Upamanyu Chatterjee aus dem Jahr 1988 basiert, erforscht die Erfahrungen eines Mannes, der in seinem eigenen Land verloren ist und mit Bürokratie und einem Gefühl der Entfremdung zu kämpfen hat.
Benegal beschrieb den Filmschnitt als entscheidend für seine endgültige Form und sagte: „Dies ist ein Film, der wirklich am Schnitttisch geschrieben wurde… Während wir schnitten, fragte Upamanyu mich: ‚Warum haben wir überhaupt ein Drehbuch geschrieben? Wir schreiben den Film gerade hier.‘
Die Restaurierung des Soundtracks erwies sich als überraschender Erfolg. Vikram Joglekar nahm den Ton 1994 ursprünglich digital auf, entgegen dem Rat der Branche. Benegal hatte DAT-Kassetten der Originalaufnahme aufbewahrt und deren potenziellen Wert vorausgesehen. „Im Jahr 1994 waren DATs das modernste digitale Aufzeichnungsmedium… nie im Leben hätte ich gedacht, dass sie den Film drei Jahrzehnte später retten würden, als die ursprünglichen 35-mm-Tonnegative verschwanden“, sagte Benegal. Dungarpur bestätigte, dass die Kassetten den Restauratoren eine seltene Ressource lieferten, die es ihnen ermöglichte, zusammen mit Joglekar in das ursprüngliche Studio zurückzukehren.
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