André Rankel ist offiziell zum neuen Bundestrainer der deutschen Eishockey-Nationalmannschaft ernannt worden. Der Deutsche Eishockey-Bund (DEB) stellte den ehemaligen Nationalspieler und langjährigen Kapitän der Eisbären Berlin als Nachfolger von Harold Kreis vor, der nach enttäuschenden Ergebnissen bei den Weltmeisterschaften 2025 und 2026 sowie dem Viertelfinalaus bei Olympia 2026 freigestellt worden war. Rankel erhält einen Vierjahresvertrag, der ihn bis 2030 an den DEB bindet. Der DEB-Vorstandsvorsitzende Frank Lutz betonte Rankels Führungsqualitäten und seinen Zusammenhalt in der Mannschaft. Rankel selbst möchte seine Erfahrungen als Spieler und Kapitän in seine neue Rolle einbringen.
Rankel blickt auf eine erfolgreiche Karriere bei den Eisbären Berlin zurück, mit denen er siebenmal die deutsche Meisterschaft gewann und als Rekordtorschütze gilt. Zuvor hatte er bereits als Assistenztrainer bei den Eisbären und als Trainer der U18-Nationalmannschaft gearbeitet. Die Ernennung eines Trainer-Novizen auf dieser Position wird als mutiger Schritt des DEB gewertet, der auf eine ähnliche Erfolgsgeschichte wie bei der Verpflichtung von Marco Sturm im Jahr 2015 hofft. Der Verband erhofft sich, dass Rankel die Mannschaft erfolgreich ins Heim-WM-Turnier 2027 in Düsseldorf, Mannheim und Gelsenkirchen führen kann.
Einige Medien betonen Rankels lange Verbindung zu den Eisbären Berlin und seine dort erworbenen Erfahrungen, während andere seine bisher begrenzte Erfahrung als Cheftrainer hervorheben. Es wird darauf hingewiesen, dass Rankel als Spieler aus dem Westen Deutschlands in der DDR-Zeit auf Skepsis gestoßen war, was seine Rolle als Integrationsfigur nun besonders hervorhebt. Sein erster Einsatz als Bundestrainer wird der Deutschland Cup Anfang November sein, bevor die Vorbereitung auf die Heim-Weltmeisterschaft im Mai 2027 beginnt. Rankel kündigte an, dass ihm Leidenschaft, Wille und Stolz sowie ein schnelles, attraktives Eishockey am Herzen liegen.
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